惰輪係傳動系統入面嘅中間傳動元件,名稱會按所處系統而有唔同含義。喺齒輪傳動入面,惰輪又叫介輪、中間輪或過橋齒輪,英文名稱係 idle gear。佢設於兩個互不直接接觸嘅傳動齒輪之間,同主動齒輪及被動齒輪同時嚙合,將轉動由主動齒輪傳去被動齒輪。喺部分皮帶傳動系統入面,惰輪就用嚟引導皮帶嘅繞行路徑,同時增加皮帶包角。
齒輪式惰輪透過兩組嚙合關係傳遞轉動。主動齒輪先帶動惰輪,惰輪再帶動被動齒輪;由於惰輪同兩邊齒輪同時嚙合,被動齒輪最終會同主動齒輪保持相同轉動方向。惰輪喺呢個配置入面只負責傳遞轉動同改變轉向,唔會改變整組齒輪傳動嘅傳動比。
惰輪令原本互不接觸嘅主動齒輪同被動齒輪可以建立傳動關係。佢嘅功能重點係置於兩者之間充當過渡齒輪,因此「中間輪」同「過橋齒輪」都係對其位置及作用嘅描述。
喺皮帶傳動系統入面,惰輪會參與形成皮帶嘅繞行路徑。皮帶經過惰輪後可以按系統所需嘅路線繞行,惰輪亦可用作增加包角。呢種用途同齒輪式惰輪嘅嚙合傳動唔同:齒輪式惰輪喺兩個齒輪之間傳遞轉動,皮帶系統中嘅惰輪則直接配合皮帶路徑運作。
齒輪式配置由主動齒輪、惰輪同被動齒輪構成傳動關係。惰輪位於中間,並分別同主動齒輪及被動齒輪嚙合;主動齒輪提供輸入,被動齒輪接收經惰輪傳遞嘅轉動。呢種三輪關係令兩個互不直接接觸嘅齒輪仍然可以互相傳動。
皮帶式配置則以皮帶嘅繞行關係為核心,惰輪設於皮帶路徑之中,作用包括引導繞行同增加包角。技術名稱上,惰輪、張緊輪同導向輪屬於需要分辨嘅概念;「惰輪」一詞嘅實際意思,應按齒輪傳動或皮帶傳動嘅具體語境理解。
惰輪主要應用於需要喺互不直接接觸嘅齒輪之間傳遞轉動,或者需要安排皮帶繞行路徑嘅傳動系統。齒輪傳動採用惰輪時,可以令被動齒輪同主動齒輪以相同方向轉動,但惰輪本身唔會改變傳動比。皮帶傳動採用惰輪時,重點係引導皮帶同增加包角,而唔係以齒輪嚙合方式改變轉向。兩種用法都屬於傳動系統嘅中間配合元件,但工作接觸方式同具體功能並不相同。