理查德·佩蒂（Richard Petty）是 NASCAR 歷史上最偉大的車手，被尊稱為「國王」（The King）。他的職業生涯橫跨 1958 年至 1992 年，合共參賽 1,185 場，贏得 200 場勝利及 7 次年度總冠軍，這兩項核心紀錄至今依然無人能及。
佩蒂於 1937 年出生於北卡羅來納州蘭德爾曼，其父親李·佩蒂（Lee Petty）是三屆 NASCAR 總冠軍，亦是佩蒂車隊的創辦人。理查德自幼在賽車環境中成長，12 歲起已隨父親進出賽車場。1958 年 7 月，在他 21 歲生日後的第十天，父親准許他出戰首場 NASCAR 賽事，駕駛一輛奧斯摩比（Oldsmobile）賽車奪得第六名。1959 年，他榮獲年度最佳新人獎，正式展開其傳奇生涯。
佩蒂的職業生涯充滿光輝時刻，而 1967 年賽季更是當中最不可思議的一頁。他在 48 場賽事中斬獲 27 場頭銜，當中包括由 8 月至 10 月期間創下的連續 10 場分站勝利。這項單季勝仗紀錄在 NASCAR 歷史上遙遙領先，以現時每年僅得 36 場比賽的現代賽制而言，幾乎是一項無法打破的紀錄。同年他奪得個人第二個年度總冠軍，正式確立自己在 NASCAR 的統治地位。
佩蒂的勝仗橫跨三十個年頭。1964 年，他駕駛普利茅夫（Plymouth）賽車贏得首座地通拿 500（Daytona 500）冠軍及首個年度總冠軍；1971 年，他成為 NASCAR 史上首位累積賽事總獎金突破 100 萬美元的車手；1979 年，他勇奪第七個年度總冠軍，成為當時唯一達成此項壯舉的車手。
他的第 200 場勝利於 1984 年 7 月 4 日的地通拿煙花 400（Firecracker 400）大賽中誕生。時任美國總統朗奴·列根親臨現場觀戰，佩蒂以微弱優勢力壓卡爾·亞伯勒（Cale Yarborough），在總統親自見證下締造了這一歷史性時刻。
佩蒂「國王」的封號並非承襲自父親，而是憑藉自身實力贏得。其標誌性的 43 號藍紅雙色 STP 車身塗裝賽車，成為 NASCAR 史上最具辨識度的象徵之一，該戰車更獲史密森尼學會選入「101件創造美國的物品」展覽。佩蒂曾九度獲車迷票選為最受歡迎車手；1992 年正式退役之際，老布殊總統更親臨地通拿賽道為他送行。
佩蒂亦是推動 NASCAR 安全革新的先驅。他的車隊率先引入防滾架、車窗尼龍防護網及冷卻頭盔等安全裝備，這些技術創新其後均成為房車賽事的標準規格。退役後，他繼續以車隊老闆身份活躍於賽車闈場，並於 1997 年入選國際賽車名人堂，2010 年更榮登 NASCAR 名人堂首批成員之列。
由北卡羅來納州的鄉郊少年到贏得 200 勝的「國王」，理查德·佩蒂不僅定義了一個時代的 NASCAR，更成功將這項運動由美國南部的地方賽事，推向全美主流文化的中心。
