保時捷 917 是賽車運動史上最具傳奇色彩的車型之一，亦是保時捷在勒芒 24 小時耐力賽統治時代的起點。它誕生於 1968 年國際汽聯將世界跑車錦標賽引擎排氣量上限提升至 5.0 公升的規則窗口，保時捷研發主管費迪南·皮耶希把握此一契機，決心打造一部「史上最佳賽車」。
917 的研發週期極為緊湊。1968 年春季啟動設計，僅耗時 10 個月便完成了由圖紙到實車落地的全過程。1969 年 3 月 12 日，917-001 於日內瓦車展首度公開亮相，隨後為滿足 Group 4 組別的量產認證規格，保時捷在短短數星期內以全手工裝嵌了 25 部認證車輛。
917 的動力核心是由漢斯·梅茨格設計的 4.5 公升風冷水平對向 12 缸引擎，初始輸出達 520 匹馬力，後期擴缸至 4.9 公升及 5.0 公升，最高輸出更達 630 匹馬力。
底盤採用極輕巧的鋁製管狀空間車架，重量僅 42 公斤，車架內部維持永久充氣加壓狀態以監測焊接處裂紋。車身覆蓋件為玻璃纖維強化塑膠，全車乾重僅約 800 公斤。這種極致的輕量化工程，賦予 917 於大直路上驚人的極速潛力。
1969 年的首個賽季出師未捷。917 因空氣動力學升力問題導致高速穩定性欠佳，全季僅贏得一場賽事（奧地利 Zeltweg 1000 公里耐力賽）。
轉捩點來自兩項關鍵改良：約翰·懷爾（John Wyer）車隊與工程師約翰·霍斯曼開發出短尾版本（917K，Kurzheck），大幅改善高速穩定性。1970 年，薩爾茨堡車隊的 23 號 917K 由漢斯·赫爾曼與理察·阿特伍德聯手駕駛，在暴雨之中為保時捷奪得歷史上首個勒芒 24 小時耐力賽全場總冠軍，更一舉包辦 1-2-3 名完賽。
1971 年，赫爾穆特·馬爾科與吉斯·范·倫內普駕駛 917KH 成功衛冕勒芒，以平均時速 222.3 公里、總里程 5335 公里創下兩項紀錄，此紀錄足足保持了 39 年之久。
917LH（Langheck，長尾版） 專為勒芒的長直路設計，全力追求極速。1971 年，21 號 917LH 於穆桑直路上造出每小時 387 公里的最高速度，成為勒芒賽事史上最著名的極速傳奇之一。
917/20 是結合短尾與長尾特性的空氣動力學實驗版本，因車身線條異常寬闊，被保時捷設計師戲稱為「粉豬」（Sau），並特別採用屠宰場切肉部位圖解作為車身塗裝。此車雖未曾奪冠，卻成為保時捷賽車史上最具辨識度的文化符號之一。
1972 年，世界跑車錦標賽改制實施 3.0 公升排氣量上限，917 轉戰北美 Can-Am 系列賽事。保時捷為 917/10 及 917/30 Spyder 加配雙渦輪增壓系統，最大馬力由 850 匹一路激增至 1580 匹，在 Can-Am 賽場上展現出壓倒性的統治力。
917 在流行文化中最經典的亮相，莫過於史提夫·麥昆 1971 年主演的電影《勒芒》（Le Mans）。麥昆本人親自駕駛 917K 進行拍攝，片中的海灣石油（Gulf）藍橙塗裝更成為賽車電影史上最具代表性的視覺標誌之一。
917 是拍賣市場上身價最高的保時捷車型之一。2017 年，一部曾參與電影《勒芒》拍攝的 917K（底盤編號 024）在圓石灘拍賣會上以近 1800 萬美元成交。2025 年，麥昆曾擁有的另一部拍攝用車 917-022 於 Mecum Kissimmee 拍賣會登場，市場估值預期有望突破 2000 萬美元。
917 被全球權威賽車媒體一致票選為 「史上最偉大賽車」。它不僅是保時捷奪得 19 次勒芒總冠軍的輝煌起點，更將渦輪增壓、輕量化車架以及尖端空氣動力學實驗系統化引入賽車工程領域。由 917 過渡至 911 Turbo 的技術轉移——包括渦輪增壓系統與四活塞輕合金制動卡鉗——直接奠定了保時捷其後數十年量產高性能跑車的發展脈絡。
