保時捷 356 是保時捷品牌真正的起點，亦是費迪南·「費利」·保時捷在戰後為品牌注入靈魂的代表車型。它誕生於奧地利格明德（Gmünd）一間改建的鋸木廠內，由費利帶領設計團隊基於福士甲蟲車的機械基礎，打造出一台緊湊、輕量化、中置引擎佈局的鋁合金車身跑車。1948 年 6 月 8 日，第一台 356/1 Roadster 獲准合法出牌上路，並於同年 8 月的因斯布魯克賽事中勇奪組別冠軍。
早期的 356 均由工匠全手工打造，鋁製車身需在木製模具框架上反覆敲打成型，每部車的車身工序耗時至少達 90 小時。首批正式量產版 356/2 在 1948 至 1950 年間僅限量生產了 52 部，隨後保時捷遷回德國斯圖加特，與車身製造商 Reutter 展開合作，將生產工藝全面轉向鋼製車身與啤件衝壓成型技術。此舉標誌著 356 由傳統手工小作坊正式邁入規模化量產時代。
356 的生產週期橫跨 1948 至 1965 年，歷經四個主要世代。Pre-A（1948-1955） 最鮮明的特徵為分體式前擋風玻璃，1952 年後改為中央起脊折痕的單片式設計。356 A（1955-1959） 換裝全幅弧形單片擋風玻璃與全新儀表板，並首度引進「Carrera」高性能旗艦型號，搭載由 Ernst Fuhrmann 設計的四凸輪軸引擎。356 B（1959-1963） 將前泵把位置提高約 10 厘米，頭燈位置同步上移，1961 年登場的 T6 版本更進一步加大了後擋風玻璃與尾冚散熱格柵。356 C（1963-1965） 作為車系終極世代，全線標準配備四輪碟式制動系統，成為傳奇車系 911 正式接棒前的最後守護者。
356 採用後置風冷水平對向四汽缸引擎配合後輪驅動佈局，底盤為鋼製單體結構。以 356 B 1600 為例，其 1.6 公升引擎輸出 86 匹馬力，車重僅約 900 公斤，0-60 mph 加速需時約 15 秒，極速直迫 160 km/h。而 356 C 的 1.6 公升引擎輸出則調校至 75 匹馬力，車重為 935 公斤，極速可達 175 km/h。
356 全系總產量約為 76,000 部，遠超保時捷最初預期「七至八年內售出 500 部」的目標。其中 Pre-A 生產約 7,627 部，A 世代約 21,045 部，B 世代約 30,963 部，C 世代約 16,678 部。356 成功引領保時捷從小眾獨立跑車製造商成長為具備規模經濟效益的國際跑車品牌，更直接為 1964 年面世的 911 奠定深厚基石。時至今日，356 車系中的 Carrera GT 與 Speedster 版本已成為經典古董車拍賣市場上的殿堂級珍品，一部 1958 年 356 A Carrera GT Speedster 在 RM 蘇富比拍賣會上以 85.75 萬美元高價成交，而另一部 1957 年 Carrera GT 亦在 Bonhams 拍賣會創下 51.1 萬美元的成交紀錄。
