汽車引擎嘅動力，來自將燃料燃燒產生嘅熱能轉化成機械能。運作原理係咁：空氣同燃料混合後被吸入汽缸，活塞再將混合氣壓縮。之後火咀點燃混合氣，爆炸產生嘅力量將活塞向下推，透過連桿帶動曲軸轉動，從而輸出動力。呢個四衝程循環包括進氣、壓縮、做功同排氣階段。
現代引擎好多時會用渦輪增壓或者缸內直噴等技術提升效率。例如渦輪增壓器利用廢氣推動渦輪旋轉，將更多空氣壓入汽缸，令細排量引擎都可以輸出強勁動力。之後波箱會將曲軸轉速轉換成適合車輪使用嘅扭力。
值得留意嘅係：唔同燃油標號會影響燃燒效率，而定期更換機油同風隔，可以令引擎保持暢順運作。混能系統就加入電動馬達，進一步節省燃油。另外，而家好多新車都配備自動啟停功能，以減少不必要嘅怠速運轉。
