重油之所以稱為重油，主要源於其鮮明的物理特性及成分特徵。它是原油經煉製抽提出汽油、柴油等輕質餾分後留下的重質殘餘餾分，具備分子量大、密度高（一般介乎每立方厘米0.82至1.0克，部分甚至高於水的密度）、黏度高及流動性差等特性。這些特點令它相比輕質油品更「重」，因此得名重油。
重油在工業領域有廣泛應用。例如可在發電廠及鋼鐵廠作為燃料，以滿足大規模能源需求；亦可為船舶推進系統提供動力，支援長途航行；並可作為化工生產原料，用於製造塑膠、橡膠等材料。不過，由於重油燃燒時會排放大量污染物，面對日益嚴格的環保法規，業界正積極開發更高效、更潔淨的利用技術。
