手掣最主要作用係防止汽車泊車時溜動，尤其泊斜路時特別重要。佢會透過機械或電子方式鎖住車尾車輪或傳動軸，確保車輛停定唔郁。傳統手動手掣以鋼索啟動車尾煞車系統；電子手掣就用摩打達成同樣效果，操作更方便，亦更慳位。除咗泊車之外，如果主要煞車系統失效，手掣亦可以作為緊急後備；呢種情況下，輕輕拉起手掣可能有助減速，但一定要避免突然大力拉，否則有機會令車輛打滑失控。日常駕駛時，等紅燈輕拉手掣可以減輕右腳負擔；但如果停得較耐，自動波車最好入 P 波，棍波車則入一波，以減低傳動系統負荷。另外，電子手掣通常設有自動解除功能，輕踩油門就會鬆開；手動手掣則需要人手釋放。建議定期檢查手動手掣鋼索有否磨損或鬆弛，確保可靠。對棍波駕駛者而言，手掣係斜路起步的重要輔助，正確使用可防止車輛向後溜。無論使用邊一類手掣，正確操作同定期保養都可以延長壽命，並提升行車安全。
