安全帶的主要用途，是在碰撞或突然煞車時將乘員固定在座椅上，防止他們因慣性向前衝，從而減低受傷風險。其設計透過把撞擊力分散到身體較強壯的部位，例如肩膀及骨盆，盡量減少頭部及胸部等重要部位受傷。此外，安全帶可防止乘員被拋出車外，在翻車事故中尤其關鍵。現代安全帶通常配備預緊器及限力器；前者會在撞車時即時收緊安全帶以消除鬆弛，後者則控制施加在身體上的壓力，避免安全帶本身造成瘀傷或傷害。正確使用安全帶可顯著提升安全性——統計顯示，它可將致命傷風險降低約50%。需要注意的是，前座及車尾乘客都應扣上安全帶，因為未繫安全帶的乘員在意外中可能變成「人體飛彈」，危及其他人。部分車款在安全帶未扣上時會發出提示聲，提醒乘客養成扣安全帶的習慣。除傳統三點式安全帶外，賽車會使用四點式或六點式安全帶以加強保護，但這些在日常駕駛並不常見。
