汽車水箱透過熱傳導、熱對流同熱輻射三種方式協同運作，防止引擎過熱。佢嘅金屬散熱鰭片（多數由鋁或銅合金製成）喺接觸引擎冷卻液時吸收熱力。當冷卻液流經水箱內嘅幼細管道，風扇產生嘅強制氣流或者車輛行駛時嘅自然迎風會帶走熱力，同時水箱表面亦會向周圍環境輻射部分熱量。為提升效率，現代水箱會採用增加散熱面積同優化鰭片間距嘅設計，並配合高導熱效能冷卻液。部分高性能車型會使用雙風扇或者液冷輔助系統。值得留意嘅係，水箱效率同冷卻液狀態有直接關係，建議定期檢查液位，並按廠方要求更換，同時保持散熱鰭片清潔，避免柳絮或昆蟲堵塞而影響空氣流通。呢啲保養措施可以明顯延長引擎壽命，並確保喺高溫天氣下嘅行車安全。
