分心駕駛與注意力不足駕駛的核心分別，在於注意力轉移的主動性和持續性。分心駕駛是指駕駛者主動將注意力轉移到與駕駛無關的行為，例如操作手提電話、進食或調校車廂設備。這類行為有明確外在誘因，亦可被觀察得到——例如低頭查看導航或接聽電話，會直接令視線偏離道路。相反，注意力不足駕駛則表現為因疲勞或胡思亂想等內在因素，令注意力被動分散。它沒有外在動作，但同樣會降低對路況的警覺性，例如長時間駕駛引致注意力短暫空白。兩者都會延長反應時間：以時速 100 公里行駛，分心 3 秒相當於盲駛 84 米。不過，分心駕駛伴隨身體動作，較容易令車輛偏離行車線；而注意力不足則較多反映在對交通燈號或突發情況反應延遲。預防方面，分心駕駛需要消除使用手提電話等特定行為；而應對注意力不足，則需要定時休息及確保充足睡眠等系統性調整。無論哪一種情況，只要短短數秒注意力鬆懈，都可能造成災難性後果。因此，養成預先設定導航、固定好車廂內物件等習慣，對確保駕駛安全至關重要。
